이혼 시 배우자가 당신의 암호화폐를 가져갈 수 있나요?

결혼 서약을 하는 두 사람 중 누구도 판사 앞에서 하드웨어 지갑을 두고 다투게 될 거라고 예상하지 못합니다. 하지만 점점 더 많은 부부가 바로 그런 상황에 처하고 있으며, 암호화폐는 이미 수년 전부터 이혼 소송에서 조용히 등장해 왔습니다. 이러한 분쟁은 집이나 연금을 둘러싼 일반적인 싸움과는 전혀 다른 양상을 보입니다. 시드 구문 하나만으로 한 배우자는 은행이나 제3자가 접근할 수 없는 수백만 달러에 대한 완전하고 일방적인 통제권을 확보할 수 있습니다. 그러나 많은 사람들은 이것이 법원이 해당 시드 구문을 찾을 수 없다는 것을 의미한다고 생각합니다.

이 글에서는 영국과 미국에서 암호화폐가 이혼 또는 관련 재산 분쟁의 핵심 쟁점이 된 세 가지 사례를 살펴보고, 각 사례가 어떻게 전개되었는지 자세히 보여줍니다.

이 글은 미국 및 영국 법률에 따른 일반적인 법적 원칙을 다루는 것이며 법률 자문이 아닙니다. 이혼 관련 법률은 주 및 국가별로 크게 다릅니다. 암호화폐와 관련된 이혼 소송을 진행 중인 경우, 디지털 자산에 대한 경험이 풍부한 가족법 전문 변호사와 상담하십시오.

사례 1 – 시드 구문 도용 사건: Yuen 대 Li (영국 고등법원, 2026)

핑 파이 위엔은 당시 약 6천만 달러에 해당하는 2,323 비트코인을 PIN과 24단어 시드 구문으로 보호되는 트레저 하드웨어 지갑에 보관했습니다. 2023년 8월 2일, 그의 동의 없이 비트코인 ​​전체가 71개의 새로운 지갑 주소로 이동했고, 2023년 12월 21일 이후로는 이동하지 않았습니다.

위엔의 사건은 별거 중인 아내 펀 융 리가 집 보안 카메라로 그가 시드 구문을 입력하는 모습을 몰래 녹화한 후, 이를 이용해 혼자 또는 여동생의 도움을 받아 그의 지갑을 털었다는 것입니다. 그의 딸은 앞서 리가 그의 돈을 노리고 있다는 사실을 알려주었고, 이에 위엔은 숨겨진 녹음기를 설치했습니다.

해당 녹음 파일들은 현재 공개된 법원 기록의 일부입니다. 2023년 7월 29일 녹음된 한 대화에서는 리의 목소리로 추정되는 사람이 송금 내역을 추적할 수 있는지 묻는 소리가 들립니다. “그렇다면 그 사람이 해당 물품이 당신에게 송금된 것을 확인할 수 있나요…?” 이틀 후 녹음된 또 다른 대화에서는 절도 사실이 이미 발각되었는지에 대한 혼란스러운 모습이 포착되었습니다. “비트코인이 제게 송금되었는데, 당신이 가져간 것을 확인할 수 있나요?”라는 질문에 이어 “아, 어디로 갔는지 알 수 없네요.”라는 답변이 이어집니다.

경찰은 리의 집을 수색하여 콜드월렛 10개와 복구용 씨앗 5개를 압수했습니다. 경찰은 그녀를 체포했다가 보석으로 석방했고, 이후 새로운 증거가 나올 때까지 추가 조치를 취하지 않겠다고 밝혔습니다. 이에 위엔은 민사 소송에 휘말리게 되었습니다. 그는 또한 절도 사건과 관련하여 리에게 항의하다 폭행한 혐의에 대해 유죄를 인정했는데, 이 사실은 피해자와 가해자를 명확히 구분하기 어렵게 만듭니다. 공동 피고로 지목된 리의 여동생은 소환장을 회피해 왔으며 2026년 초까지 소송 절차에 전혀 참여하지 않은 것으로 알려졌습니다.

이 사건은 완전히 새로운 법률에 따라 심리되고 있습니다. 2025년 12월, 영국 의회는 디지털 자산을 영국법상 별도의 개인 재산 범주로 공식 인정하는 ‘2025년 재산(디지털 자산 등)법’을 통과시켰습니다. 유엔 대 리 사건은 이 법을 시험하는 첫 번째 사례 중 하나가 되었지만, 지금까지 진행된 것은 절차적인 단계일 뿐 판결은 아닙니다. 2026년 3월 10일, 코터 판사는 유엔이 소송을 제기할 수 있는지 여부와 그 법적 근거에 대해 판결을 내렸습니다. 그는 유엔의 원래 주장인 불법적 횡령(도난당한 재산을 되찾는 일반적인 방법)을 기각하면서, 영국법은 횡령을 개인이 물리적으로 소유할 수 있는 유형의 물건으로 제한한다고 판시했습니다. 이는 상원의 OBG 대 앨런 판결을 따른 것 입니다. 비트코인은 이에 해당하지 않습니다. 유엔은 대신 재산 반환, 부당 이득, 사기를 근거로 소송을 진행할 수 있도록 허가받았습니다. 코터 판사는 이 사건을 “복잡하지 않은 사건”이라고 묘사하며, 이러한 이론들을 근거로 유엔의 승소 가능성이 매우 높다고 평가했습니다.

현재 상황은 여기까지일 뿐, 여기서 끝나는 것은 아닙니다. 판결 당시에는 재판 날짜가 정해지지 않았고, 이후 사건이 더 진행되었다는 공개적인 증거도 없습니다. 현재 약 1억 7200만 달러 상당의 비트코인은 여전히 ​​71개의 지갑에 그대로 남아 있습니다.

이미 분명한 것은 이 사건이 유엔이 처음 트레저 지갑을 설정할 때 가졌던 가정을 완전히 뒤집었다는 점입니다. 시드 구문 덕분에 누군가 기술적으로는 완벽한 통제권을 갖게 되었지만, 소송을 제기하기 위해서는 가족 구성원의 제보, 숨겨진 마이크, 그리고 새로운 법률 제정까지 필요했습니다. 기술 자체는 완벽하게 작동했지만, 그 외 모든 것이 그렇지 않았고, 비트코인을 실제로 되찾는 방법에 대한 법적 공방은 아직도 진행 중입니다.

사례 2 – 위임장 매수와 붕괴된 거래소: 에리카와 프랜시스 데소우자 (캘리포니아, 2020년)

훗날 생명공학 회사 일루미나의 CEO가 된 프랜시스 드소우자와 그의 아내 에리카는 2013년에 별거했고, 이후 8년 동안(결혼 기간과 거의 같은 기간) 그의 암호화폐 자산이 어떻게 되었는지에 대한 소송을 벌였습니다. 

데소자는 이혼 전에 1,000 BTC가 조금 넘는 비트코인을 구매했습니다. 그는 이혼 소송 과정에서 1,062.21 BTC를 공개했지만, 그것이 전부는 아니었습니다. 상당량의 비트코인은 파산 절차를 밟고 있던 마운트곡스 거래소에 묶여 있었습니다. 또한 그는 비트코인 ​​골드와 비트코인 ​​캐시 하드포크를 통해 자동으로 획득한 비트코인이나, 이혼 소송 제기 후 친구들을 대리인으로 내세워 여러 지갑 간에 비트코인을 이체하며 구매한 내역도 공개하지 않았습니다.

캘리포니아 법 에 따르면 이혼 소송을 제기하면 배우자 중 누구도 서면 동의나 법원 명령 없이 혼인 재산을 양도, 매매 또는 처분할 수 없도록 하는 접근금지 명령이 자동으로 발효됩니다. 이 명령은 소송 제기 즉시 적용되며, 별도의 사법 절차는 필요하지 않습니다. 데소자는 해당 명령이 발효된 후에도 대리인을 통해 비트코인을 추가로 구매했습니다.

캘리포니아 항소법원은 그가 접근금지 명령을 위반하고 가족법 1100조 (e)항에 따른 공동재산에 대한 신탁의무를 어겼다고 판결했습니다. 이 신탁의무는 배우자가 공동재산을 성실히 관리하고 재산에 중대한 영향을 미치는 거래에 대해 서로에게 합리적으로 알려야 한다는 내용을 담고 있습니다. 드소자는 에리카가 애초에 재산 관리에 별 관심이 없었기 때문에 정보 누락은 문제가 되지 않는다고 주장했습니다. 그러나 법원은 이러한 주장을 단호히 기각했습니다. 과거의 무관심이 이혼 변호사를 선임하고 접근금지 명령을 받은 후 배우자의 행동을 예측하는 기준이 될 수는 없다는 것입니다. 이혼 전의 무관심이 이혼 소송 중의 동의를 의미하는 것은 아닙니다

그는 에리카에게 현금 22,500달러와 추가 비트코인 ​​249,445개, 그리고 해당 비트코인 ​​골드와 비트코인 ​​캐시, 그리고 그녀의 변호사 비용을 송금하라는 명령을 받았습니다.

데소우자 측 대변인은 그가 처음부터 보유 주식을 공개했고, 마운트곡스 사태를 알게 되자마자 에리카에게 알렸다고 주장하며 해당 묘사에 이의를 제기했습니다. 항소심에서도 유지된 법원의 판결은 최종적입니다.

데소우자가 남긴 것은 많은 것을 시사합니다. 이혼 후 그는 57비트코인을 보유하게 되었는데, 이는 몇 년 후 시세로 약 250만 달러에 해당하는 금액으로, 최초 보유량이 결국 불어난 가치의 극히 일부에 불과합니다. 대리 구매, 포크 코인, 지갑 간 이체 등 그 어떤 것도 자산을 찾는 것을 어렵게 만들지 못했습니다. 모든 거래는 온체인에 기록되어 영구적으로 추적 가능했습니다. 이러한 사실들은 오히려 법원의 불리한 판결을 더욱 부각시켰을 뿐입니다. 5년이 넘도록 데소우자의 사례는 숨겨진 암호화폐가 사실상 찾을 수 없다고 주장하는 의뢰인에게 가족법 전문 변호사들이 가장 먼저 인용하는 사례로 남아 있습니다.

사례 3 – 2천만 파운드 상당의 비트코인 ​​재산: 앤서니 컬리건 대 로즈민-컬리건 (영국 가정법원, 2025년)

이 사건은 결혼 생활의 거의 모든 부분이 이미 정리된 상태에서 숨겨진 암호화 기술이 소송 도중에 드러났을 때 어떤 일이 벌어지는지를 보여줍니다.

앤서니 컬리건과 다이앤 로즈민-컬리건은 1990년대 초에 결혼하여 약 40년간의 결혼 생활 후 헤어졌으며, 당시 두 사람의 총 자산은 2,730만 파운드에 달했습니다. 두 사람은 매우 다른 출발점에서 사업을 일구어냈습니다. 앤서니는 2012년 1만 파운드에 구입한 비트코인을 2017년까지 약 2,000만 파운드 상당의 자산으로 불렸습니다. 다이앤은 런던 시티 라이오네시스 축구 클럽을 운영하는 엘사 스포츠 서비스(ELSA Sports Services)를 설립하고 나중에 매각했습니다.

수년에 걸쳐 두 사람은 각자의 프로젝트 자금을 마련하기 위해 비트코인 ​​일부를 매각했습니다. 앤서니는 그 수익금으로 블록체인 회사인 SETL Ltd를 설립하는 데 투자했고, SETL Ltd는 2022년 핀테크 기업 콜렌디에 인수되었습니다. 이로써 앤서니는 SETL Ltd의 지분 3.6%를 보유하게 되었는데, 법원 전문가는 이를 1,900만 파운드(양도소득세 공제 후 약 1,360만 파운드)로 평가했습니다. 또한 같은 비트코인으로 부부는 침실 9개, 욕실 7개, 홈 시네마를 갖춘 약 590만 파운드 상당의 저택을 개조했고, 총 260만 파운드 상당의 임대 부동산 8채를 매입하여 연간 10만 파운드의 임대 수익을 올렸습니다.

맥도널드 판사는 2024년 11월 나흘에 걸쳐 사건을 심리하고 2025년 1월 14일에 판결을 내렸습니다. 소송 진행 중 흥미로운 사실이 드러났습니다. 앤서니가 최초 정보 공개에 포함하지 않았던 37만 1천 파운드 상당의 암호화폐가 추가로 발견된 것입니다. 법원은 이를 소송 부정행위로 판단했습니다. 후속 판결인 [2025] EWFC 26 에서는 양측의 정보 공개 의무 불이행을 고려하여 약 130만 파운드에 달하는 소송 비용을 누가 부담해야 하는지를 다루었습니다. 두 판결 모두 최종 판결입니다.

이 세 가지 사례가 실제로 우리에게 알려주는 것은 무엇일까요?

유엔, 데소우자, 컬리건 사건은 암호화폐 보유자들이 이혼과 디지털 자산에 대한 정보를 찾을 때 가장 궁금해하는 질문에 대한 답을 제시합니다.

배우자가 당신의 암호화폐를 찾을 수 있을까요? 

네. 거래소는 소환장에 응합니다. 블록체인 기록은 영구적으로 보존됩니다. 기기 포렌식을 통해 지갑 소프트웨어, 거래 내역, 브라우저 기록을 복구할 수 있습니다. 금융 패턴 분석을 통해 암호화폐 구매에 앞서 이루어진 은행 송금 및 신용카드 결제 내역을 추적할 수 있습니다. 허드슨 인텔리전스(Hudson Intelligence)에 따르면, 포렌식 조사 업체들은 부부 관계 관련 소송에서 은닉된 암호화폐 2억 5천만 달러 이상을 추적해냈습니다. 

법원이 그것을 나눌 수 있을까요? 

네. 결혼 기간 동안 취득한 암호화폐는 보관 장소와 관계없이 일반적으로 부부 공동 재산으로 간주됩니다. 하드웨어 지갑, DeFi 프로토콜, 스테이킹 포지션, NFT 등 모든 암호화폐는 공개 및 분할 대상입니다. 캘리포니아에서는 이혼 소송이 제기되는 즉시 효력이 발생하는 임시 접근금지 명령이 암호화폐를 포함합니다. 뉴욕에서도 2026년 3월부터 배우자가 암호화폐, NFT, DeFi 투자 및 스테이킹
계좌의 지갑 주소, 수량, 대략적인 시장 가치를 공개하도록 요구하는 순자산 신고 의무( 22 NYCRR § 202.16) 가 시행되고 있습니다 .

만약 그것을 숨기면 어떻게 될까요? 

데소자 판결은 해당 판결을 내린 캘리포니아 법원을 훨씬 넘어 광범위한 영향력을 미치는 한 문장으로 그 질문에 답했습니다. 공개되지 않은 투자의 재정적 성공이 공동 재산에 대한 손해를 없애는 것은 아닙니다. 법원은 숨겨진 자산을 상대 배우자에게 배상하도록 할 수 있습니다. 누구에게든 소송 비용을 부과할 수 있습니다. 숨겨진 자산이 나중에 드러날 경우, 확정된 이혼 소송을 다시 심리할 수도 있습니다. 캘리포니아에서는 이혼 판결이 내려진 후에도 법원이 공개되지 않은 공동 재산을 분할할 관할권을 유지합니다.

그렇다면 시기는 어떨까요? 

위엔(Yuen) 사건은 비트코인 ​​가치 평가 문제를 더 이상 무시할 수 없게 만들었습니다. 비트코인은 2022년 12월부터 2024년 12월까지 약 630% 상승했습니다. 2023년 초에 별거하여 2024년 말에 이혼을 확정한 부부는 법원이 별거일, 이혼 소송 제기일, 또는 재산 분할일 중 어떤 날짜를 기준으로 판결을 내리느냐에 따라 결과가 크게 달라질 수 있습니다. 각 관할 지역의 법원은 이 문제를 다르게 처리합니다. 

불확실성을 관리하기 위해 이혼하는 부부는 종종 몇 주에 걸친 평균 가격, 특정 날짜의 지정된 거래 가격, 또는 양도가 완료되기 전에 가격이 크게 변동될 경우 최종 분할액을 조정하는 정산 조항에 대해 사전에 합의해야 했습니다.

판사가 달리 판결할 때까지, 당신의 키와 암호화폐는 당신의 것입니다.

블록체인은 잊지 않습니다. 법원도 마찬가지입니다.

유엔, 데소자, 컬리건 사건은 각각 다른 사실 관계, 관할권, 그리고 금액과 관련되어 있습니다. 하지만 공통점은 암호화폐를 보유한 배우자들이 모두 그 기술이 상대방이 극복할 수 없는 이점을 제공한다고 어느 정도 믿었다는 것입니다. 시드 구문, 대리 구매, 또는 공개되지 않은 지갑 주소 등이 그 예입니다. 그럼에도 불구하고 법원은 각 사건에서 그들의 주장을 받아들였습니다.

디지털 자산이 관련된 이혼 소송을 진행 중이라면, 어느 쪽이든 암호화폐 분야에 대한 실질적인 경험이 있는 가족법 전문 변호사를 조기에 선임해야 합니다. 상대방이 이미 회계 감사 전문가를 고용한 후에 선임하는 것은 위험할 수 있습니다. 최대한 빨리 선임하세요.
무엇을 가지고 있든, 드러내십시오.이 글은 법률 자문이 아닙니다.
법률은 주 및 국가별로 크게 다릅니다. 귀하의 상황에 맞는 구체적인 조언을 얻으려면 자격을 갖춘 변호사와 상담하십시오.

자주 묻는 질문(FAQ)

혼전 계약이나 혼후 계약으로 암호화폐를 보호할 수 있을까요?

네. 유효한 혼전 계약 또는 혼후 계약을 통해 이혼 시 암호화폐를 개인 재산으로 처리할지 또는 부부 공동 재산으로 처리할지 명시할 수 있습니다. 다만, 법원은 해당 계약이 주법을 준수하고 자발적으로 체결되었는지 여부를 검토할 수 있습니다.이혼 과정에서 암호화폐 지갑 접근 권한을 잃게 되면 어떻게 되나요?

지갑 접근 권한을 잃었다고 해서 이혼 절차에서 자동으로 제외되는 것은 아닙니다. 법원은 자산에 실제로 접근할 수 없다는 증거를 요구할 수 있으며, 소유권과 가치를 판단할 때 블록체인 기록, 금융 문서 및 기타 증거를 고려할 수 있습니다.암호화폐로 이혼 합의금을 지불할 수 있을까요?

네. 현금을 주고받거나 디지털 자산을 매각하는 대신, 부부는 양측 동의가 있고 필요한 경우 법원의 승인을 받는다면 암호화폐를 사용하여 재산 분할의 일부를 이행할 수 있습니다.이혼 후 암호화폐 자산 상속 계획을 업데이트해야 할까요?

네. 이혼 후에는 지갑 접근 지침, 수혜자 지정, 상속 계획 문서 등을 검토하여 현재의 의사를 반영하고 있는지 확인하십시오. 이러한 문서를 업데이트하지 않으면 만일의 사태 발생 시 상속인에게 문제가 생길 수 있습니다.암호화폐 관련 소송을 피할 수 있을까요?

네. 많은 부부가 소송 대신 협상, 중재 또는 협력적 이혼을 통해 암호화폐 관련 문제를 해결합니다. 법정 밖에서 합의에 도달하면 시간과 비용을 절약할 수 있을 뿐 아니라, 양 배우자가 디지털 자산 분할에 대한 더 많은 결정권을 가질 수 있습니다.

면책 조항: 본 글은 정보 제공만을 목적으로 하며, 거래 또는 투자 조언으로 간주되어서는 안 됩니다. 본 글의 어떠한 내용도 재정, 법률 또는 세무 자문으로 해석되어서는 안 됩니다. 암호화폐 거래 또는 투자는 상당한 재정적 손실 위험을 수반합니다. 반드시 충분한 사전 조사를 실시하십시오.